Công tắc tơ là một loại khí cụ điện được sử dụng để đóng/ngắt mạch với tải dòng điện lớn trong mạch động lực và được điều khiển từ xa bằng điện từ.

Công tắc tơ bao gồm các thành phần chính như sau (Hình 3-3):

• Hệ thống mạch từ: Bao gồm mạch từ cố định, mạch từ di động, và cuộn dây.
• Hệ thống tiếp điểm: Gồm tiếp điểm cố định và tiếp điểm di động.
• Cơ cấu truyền động: Giá mang tiếp điểm di động.
• Buồng dập hồ quang.

Khi nhấn nút ON, dòng điện đi qua cuộn dây lắp trên lõi mạch từ cố định sẽ tạo ra lực từ hút mạch từ di động. Lực hút này lớn hơn lực của lò xo, làm đóng các tiếp điểm, dẫn dòng điện vào động cơ. Để cắt mạch điện, bạn chỉ cần nhấn nút OFF (hoặc ngắt công tắc), dòng điện qua cuộn dây của công tắc tơ bị ngắt, lò xo (hoặc khối lượng của mạch từ di động) được giải nén và đẩy bật các tiếp điểm làm hở mạch. Khi các tiếp điểm nhả ra, sẽ phát sinh tia hồ quang. Những tia này sẽ bị cắt phân đoạn và tắt ngay dưới tác dụng của buồng dập hồ quang, nhờ vậy, tiếp điểm không bị ăn mòn hoặc rỗ mặt gây tiếp điện xấu.

Tùy theo nguồn điện, công tắc tơ có hai loại:

• Công tắc tơ xoay chiều, 1 pha hoặc 3 pha.
• Công tắc tơ một chiều.